En las últimas semanas, 3I/ATLAS se ha convertido en el centro de atención tanto para científicos como para el público general, debido a una hipótesis que plantea que este objeto interestelar podría tratarse de una sonda alienígena. La idea fue propuesta por el astrofísico Avi Loeb y sus colegas Adam Hibberd y Adam Crowl, quienes analizaron en profundidad este cuerpo celeste recién descubierto. Sin embargo, la NASA y otros expertos descartan esta posibilidad, reafirmando que 3I/ATLAS es un cometa natural.
¿Qué es 3I/ATLAS?
Detectado el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS, ubicado en un observatorio de Chile y financiado por la NASA, 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar conocido que visita nuestro sistema solar, después de ‘Oumuamua (2017) y Borisov (2019). Se trata de un cuerpo con núcleo helado y una coma —una nube de gas y polvo brillante que lo rodea— que fue identificado dentro de la órbita de Júpiter, a aproximadamente 670 millones de kilómetros de la Tierra.
El nombre refleja su origen: “3I” indica que es el tercer objeto interestelar detectado, y “ATLAS” corresponde al telescopio que lo descubrió.
Velocidad y trayectoria inusuales que alimentan la especulación
Lo que despertó un especial interés fue la velocidad extraordinaria de 3I/ATLAS, que supera los 221.000 km/h, y su trayectoria poco común, que lo ha llevado a acercarse a planetas como Júpiter, Marte y Venus, y que ahora se dirige hacia el Sol.
Para Avi Loeb, estas características lo convierten en un candidato para ser una sonda tecnológica creada por una civilización extraterrestre avanzada. Su equipo sugirió que el objeto podría estar usando su paso cercano al Sol, previsto para finales de octubre de 2025, para ocultarse y evitar la observación terrestre, incluso desplegando dispositivos invisibles hacia la Tierra.
Este estudio, publicado el 16 de julio en arXiv, ha alimentado rumores y teorías, pero también ha generado críticas y escepticismo.
La postura científica predominante
Expertos como Samantha Lawler, astrónoma de la Universidad de Regina, sostienen que 3I/ATLAS se comporta como un cometa expulsado de otro sistema solar y no presenta ninguna señal que apunte a tecnología extraterrestre. Incluso Loeb reconoce que la explicación más probable es que se trate de un cometa natural, pero insiste en la importancia de investigar todas las anomalías para avanzar en la comprensión científica.
Chris Lintott, de la Universidad de Oxford, ha sido más crítico, calificando la hipótesis como un “disparate” que puede distraer de la investigación basada en evidencia empírica.
Confirmación de la NASA
La NASA ha sido clara al respecto. Davide Farnocchia, ingeniero de navegación de la agencia, señala que la verdadera incógnita es el tamaño exacto del núcleo del objeto y que el brillo observado puede deberse a la forma en que la luz se refleja y dispersa.
Por otro lado, los cálculos oficiales indican que 3I/ATLAS no representará ninguna amenaza para la Tierra, ya que se mantendrá a una distancia mínima estimada de 1,5 unidades astronómicas —unos 240 millones de kilómetros—, durante su paso más cercano.
El análisis de imágenes del Observatorio Gemini en Hawái muestra una estructura típica de los cometas conocidos, con una envolvente de gas y polvo sin indicios de tecnología desconocida.
Aunque la hipótesis de una sonda alienígena resulta fascinante y capta la imaginación pública, la comunidad científica insiste en la necesidad de basar las conclusiones en observaciones rigurosas. 3I/ATLAS sigue siendo, por ahora, un cometa interestelar más que nos invita a seguir explorando y entendiendo mejor el cosmos.
