La Comisión de Vivienda y Bienestar Social celebró una vista pública para evaluar el estado actual de los refugios administrados por el Departamento de la Vivienda, en el marco de la preparación para la temporada de huracanes 2025. La sesión permitió conocer avances, estadísticas y los retos que aún enfrenta Puerto Rico para garantizar la seguridad y bienestar de su población ante emergencias atmosféricas.
La senadora Jamie Barlucea Rodríguez alertó sobre la vulnerabilidad social en la isla, que aún enfrenta las secuelas del huracán María ocurrido en 2017. “El 90% de la población puertorriqueña enfrenta vulnerabilidad social tras el huracán María de 2017. Nos llama la atención que tenemos una isla totalmente vulnerable que aún está en proceso de recuperación, y que debemos estar preparados para afrontar cualquier evento atmosférico grave de este origen”, afirmó.
Por su parte, el subsecretario del Departamento de la Vivienda, Omar Figueroa Vázquez, destacó que la responsabilidad legal sobre la administración de los refugios recae en su dependencia, aunque las funciones operacionales durante emergencias corresponden principalmente al Negociado para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (NMEAD).
Son 342 refugios certificados
Actualmente, el Departamento de la Vivienda y su agencia adscrita, la Administración de Vivienda Pública (AVP), gestionan la activación y ejecución de la Función de Apoyo de Emergencia ESF-6, que incluye la administración de refugios, distribución de alimentos, primeros auxilios, apoyo médico y reunificación familiar. “Contamos con 342 refugios certificados distribuidos en los 78 municipios, con capacidad para 40,903 personas”, detalló Figueroa Vázquez a Metro PR.
Como referencia histórica, recordó que durante el huracán María se activaron 175 refugios en una sola noche, albergando a más de 12,000 personas en una operación de gran complejidad logística y costos elevados.
De cara a la próxima temporada, el funcionario resaltó que se han intensificado los esfuerzos de preparación. En mayo se realizó un adiestramiento intensivo para más de 350 empleados y administradores de refugios, en colaboración con el Servicio Nacional de Meteorología, ASSMCA, la Procuraduría de las Mujeres, el NMEAD, el Cuerpo de Bomberos y el Community Emergency Response Team (CERT). Los temas abordados incluyeron protocolos de emergencia, atención a personas con condiciones de salud mental, prevención de violencia de género y mejoras en infraestructura, como la instalación de generadores eléctricos, cisternas y duchas funcionales en centros de vivienda pública.
En cuanto a recursos materiales, el subsecretario informó sobre un inventario actualizado con 29,377 catres, 8,196 toldos, 11,169 sábanas y 323 jaulas para mascotas, además de provisiones médicas y medicamentos esenciales para personas con necesidades especiales.
Respecto a la gestión financiera, el Departamento está preparando informes sobre gastos operacionales de los refugios, con un manejo cuidadoso de fondos provenientes de FEMA, programas federales como Hazard Mitigation Assistance Grants y Emergency Food and Shelter Program, así como fondos estatales, en coordinación con la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP) y la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal (AAFAF). “Todo proceso de asignación cumple con las disposiciones del Plan Fiscal vigente”, aseguró Figueroa Vázquez.
PR preparado
La directora de la Oficina de Política Pública del Departamento de Educación, licenciada Saraí Ruiz Maisonet, confirmó que 304 escuelas están habilitadas como refugios en emergencias. De estas, 99 cuentan con cisterna, generador eléctrico y placas solares, mientras que 245 ya poseen cisternas instaladas. “Se sometió un plan para completar la instalación de cisternas faltantes antes del 30 de septiembre de 2025, con fondos del programa Restart”, explicó. Además, 232 escuelas disponen de generadores, 143 tienen placas solares y 140 cuentan con duchas habilitadas, fortaleciendo la habitabilidad en situaciones prolongadas.
El comisionado del NMEAD, Ángel Jiménez Colón, subrayó que la preparación actual supera el marco previo al huracán María. “Estamos mucho mejor preparados que el marco referencial que tuvimos de María… Hemos tenido lecciones aprendidas y cuando sumamos la totalidad de los recursos, el país está preparado para combatir cualquier situación atmosférica”, afirmó.
Jiménez Colón también destacó el trabajo del Negociado en el apoyo directo a los municipios, garantizando que estén preparados ante emergencias. Aunque reconoció que aún no se ha reunido con todos los alcaldes, indicó que las guías y planes de acción ya están elaborados y se están implementando adiestramientos dirigidos a los líderes municipales.
Puerto Rico enfrenta así un proceso de fortalecimiento en sus capacidades de respuesta ante emergencias, aunque la vulnerabilidad social y los retos logísticos y financieros demandan atención continua para garantizar la protección efectiva de sus ciudadanos en futuras temporadas de huracanes.
