El secretario del Departamento de Salud, doctor Víctor Ramos Otero, confirmó oficialmente la presencia del carfentanilo en las calles de Puerto Rico, una droga sintética de extrema potencia, cuya letalidad supera con creces a otros opioides. La sustancia fue identificada la semana pasada tras una incautación en Caguas, como parte de una intervención del Negociado de la Policía de Puerto Rico (NPPR).
“Queremos anunciar hoy la confirmación oficial de la presencia del carfentanilo en Puerto Rico”, declaró Ramos Otero en conferencia de prensa, celebrada en la sede del Departamento de Salud en San Juan. “Estamos lanzando esta alerta como acción preventiva y responsable. Aunque no se han reportado muertes hasta el momento, el riesgo es real y potencialmente devastador. Estamos hablando de una sustancia que en cantidades minúsculas puede causar la muerte casi inmediata”.
Confirmación científica
La droga fue identificada por el laboratorio de sustancias controladas del Instituto de Ciencias Forenses (ICF) durante su monitoreo toxicológico de rutina. La directora ejecutiva del ICF, doctora María Conte Miller, indicó que el hallazgo fue confirmado también por la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés).
“La prueba de que estamos preparados es que se detectó la sustancia a tiempo antes de que ocurriera cualquier fatalidad relacionada, muy distinto a lo que pasó con el fentanilo, que tomó al sistema desprevenido”, señaló Conte Miller. Recordó que entre 2017 y 2019 hubo múltiples muertes por fentanilo que no pudieron prevenirse porque no se estaba buscando la sustancia activamente.
¿Qué es el carfentanilo?
El doctor Eduardo Zavala Mendoza, investigador del Departamento de Salud y asesor en temas de opioides, explicó a Metro PR que el carfentanilo es un análogo sintético del fentanilo, pero entre 20 y 100 veces más potente, y hasta 10,000 veces más fuerte que la morfina.
Originalmente desarrollado en 1974 como sedante veterinario para animales de gran tamaño, como elefantes, el carfentanilo puede causar la muerte con tan solo 0.02 miligramos —una cantidad más pequeña que la punta de un lápiz o unos pocos granos de sal.
Incoloro, insípido e inodoro, el carfentanilo puede ser absorbido por la piel, inhalado, ingerido o inyectado accidentalmente. Las consecuencias pueden ser inmediatas y mortales.
Expansión y peligro
Aunque esta es la primera vez que se confirma su presencia en Puerto Rico, el carfentanilo ha estado vinculado a un repunte dramático de sobredosis fatales en los Estados Unidos. De acuerdo con datos recientes, entre enero y junio de 2023 se registraron 29 muertes por carfentanilo en EE.UU., cifra que aumentó a 238 en el mismo período de 2024. Los estados más afectados son Ohio, Florida y Pennsylvania.
La droga fue incautada en Caguas en forma de pastillas, aunque también puede presentarse en polvo, tabletas, papel secante, aerosoles o mezclas adulteradas. “Cualquier sustancia que encuentren en el punto podría contener carfentanilo y tienen que tener extrema precaución”, advirtió la doctora Conte Miller. “La apariencia física de esas pastillas puede ser idéntica a las de otros medicamentos, como Percocet, lo que aumenta el riesgo para los usuarios”.
Respuesta institucional
Ante esta amenaza emergente, el Departamento de Salud y la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (ASSMCA) han activado protocolos de prevención, educación y respuesta. La administradora de ASSMCA, doctora Catherine Oliver, confirmó que se están reforzando las redes de tratamiento, así como la distribución de naloxona, el antídoto para sobredosis por opioides.
“El antídoto es la naloxona, pero en ocasiones se necesita más de una dosis para contrarrestar los efectos del carfentanilo”, explicó Zavala Mendoza. “Aun así, no hay garantía de que la persona sobreviva”.
Asimismo, se convocará una sesión de orientación virtual para profesionales de la salud y líderes comunitarios mediante la plataforma Zoom. Participarán representantes del Colegio de Administradores de Servicios de Salud, la Asociación de Farmacias de la Comunidad, el Colegio de Tecnólogos Médicos, el Colegio de Profesionales de Enfermería y otros gremios del sector salud.
“Ciertamente, la educación es lo más importante”, afirmó Ramos Otero. “Vamos a hacer las actividades por Zoom y a comenzar campañas de medios sobre el tema”.
Recomendaciones a la ciudadanía
Las autoridades recomiendan estar alerta ante síntomas de sobredosis como respiración lenta o ausente, pérdida de conciencia, piel azulada o grisácea, pupilas contraídas, confusión y pulso débil. Ante una posible sobredosis, se debe:
- Administrar naloxona de inmediato.
- Llamar al 9-1-1.
- Realizar RCP si es necesario.
- Evitar el contacto directo con la persona afectada, usando guantes si se sospecha exposición a carfentanilo.
Para información adicional o ayuda, la ciudadanía puede comunicarse a la Línea PAS al 1-800-981-0023 o enviar un correo electrónico a opioides@salud.pr.gov. También están disponibles recursos en los sitios web del Observatorio de Salud Mental y Adicción, los CDC, la DEA y ASSMCA.
“Estamos preparados, pero el riesgo es real. Por eso hacemos este llamado ahora”, concluyó Ramos Otero.
