Abajo pero nunca afuera. Perdiendo por un set y un break, la cabeza de serie No. 4 Naomi Osaka se recuperó para una emocionante victoria por 1-6, 6-3, 6-3 sobre la ex No. 1 del mundo Victoria Azarenka para ganar el título individual femenino en el Abierto de Estados Unidos de 2020 este sábado.
Controlando el centro de la cancha durante gran parte de los primeros 30 minutos del partido, con la marca implacable de tenis de base que la llevó por primera vez a la cima de la clasificación de la WTA hace ocho años, parecía para todo el mundo como si Azarenka rodaría a su tercer título de individuales de Grand Slam mientras construía una ventaja de 6-1, 2-0, con un punto de juego en el servicio para 3-0.
Pero como dice el viejo refrán, “los campeones se adaptan”. Es una frase que Billie Jean King hizo famosa, y una que muchos otros repitieron en las redes sociales mientras seguían el apasionante concurso por televisión, la única forma en que la mayoría de todo el mundo podría ver el Open este año sin aficionados en las gradas.
Dentro del Arthur Ashe Stadium, en el lugar que lleva el nombre de King, eso es precisamente lo que Osaka hizo para convertirse en dos veces campeona del US Open y conseguir su tercer título de Grand Slam en general.
“Siento que hace dos años, tal vez me hubiera doblado con un set y un break”, dijo Osaka después del partido, recordando las diferencias entre la victoria del sábado y la primera en 2018. “Pero creo que todos los partidos que hice Jugué en el medio, ese tiempo me moldeó y me hizo o me obligó a madurar más, especialmente todos los partidos que he jugado aquí fueron muy duros.
“Creo que definitivamente ahora soy un jugador más completo. Siento que soy más consciente de lo que estoy haciendo”.
En el segundo set, la joven de 22 años comenzó a encontrar su rango, aterrizando más primeros servicios y luchando con el control de Azarenka en los rallies. Tan rápido como se quedó atrás, al parecer, Osaka empató, ganando seis de siete juegos para enviar el partido a un set final.
Su impulso continuó hasta bien entrado el partido decisivo, ya que sus golpes de fondo continuaron para encontrar las esquinas y su servicio se mantuvo en el punto. Osaka, la primera en romper el servicio en el set final, se hizo con una ventaja temprana de 3-1 y logró salir de un déficit de 0-40 en lo que resultó ser un quinto juego crucial.
“En el primer set, pensé que estaba jugando muy bien. Honestamente, sentí que no había nada que pudiera hacer. En el segundo set, seguí intentando por cada punto”, dijo Osaka.
“Creo que en el primer set estaba tan nerviosa que no movía los pies. Sentí que no estaba jugando, no es que espero jugar al 100 por ciento, pero sería bueno si pudiera jugar, como, el 70 por ciento. Sentí que estaba demasiado en mi propia cabeza”.
“Yo diría que un juego realmente importante fue definitivamente en el que la rompí en el tercer set. Me alegro de haberlo hecho antes porque sentí que, más adelante, se habría vuelto muy difícil para mí. “
Con la espalda contra la pared, Azarenka fue autora de la resistencia tardía. La bielorrusa salvó un trío de puntos de quiebre en el sexto juego, donde perder cualquiera de ellos la habría dejado atrás, 5-1. Más tarde le negó a Osaka un par de puntos de juego que la habrían visto liderar 5-2. En cambio, Azarenka dio la vuelta al decisivo y volvió al servicio, pero no se acercó más a partir de ese momento.
“En el descanso, tal vez al comienzo del segundo set, ella comenzó a jugar mejor. Atrapó algunas líneas, hizo algunos tiros realmente buenos. Estaba siendo realmente agresiva. No sé si solo hubo un cambio de impulso”, dijo Azarenka.
